양낙규기자의 Defense Club 로고

[아시아경제 양낙규 군사전문기자] 국산 전투기 '보라매'(KF-21) 시제 1호기가 17일 역사적인 첫 초음속 비행에 성공했다. 국내 기술로 개발한 독자 형상을 갖춘 항공기로 음속 돌파는 처음이다. KF-21 시제 1호기는 이날 오후 2시 58분 공군 제3훈련비행단(사천)에서 이륙해 남해 상공에서 고도 약 4만ft(약 1만2200m)로 비행하면서 음속(마하 1.0· 약 1224㎞/h)을 돌파했다. 초음속 전투기로 개발된 이 항공기가 이날 음속의 벽을 처음으로 뚫은 것이다. 이번 비행 중 3차례의 초음속 비행 시도가 모두 성공했다. 시제 1호기는 56분간 비행을 수행하고 오후 3시 54분에 착륙했다.

과거 국산 초음속 고등훈련기 T-50(골든이글)이 음속을 돌파한 사례(2003년)가 있으나, T-50은 미국과 기술협력으로 개발된 기종이다.

항공기가 마하 1.0 돌파 시에는 공기저항으로 날개 등 기체에 충격파가 발생하고, 주변 공기흐름이 불안정해 항공기 구조 건전성에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 앞으로 KF-21은 음속 영역에서의 고도·속도를 더욱 높여 나가면서, 초음속 구간에서의 비행 안정성을 점검·검증하고, 이를 체계개발에 지속 반영할 계획이다. 시험비행이 순조롭다면 다음 과제는 잠정 전투용적합 판정이다.

KAI에 따르면 KF-21은 쌍발엔진을 탑재하고 저피탐(스텔스) 기술이 적용됐다. 동체 길이 16.9m·폭 11.2m·높이 4.7m로 F-16 전투기보다 크고 F-18 전투기와 비슷한 크기다. 최대 속도는 마하 1.81(시속 2200km), 항속거리는 2900㎞, 무장 탑재량은 7.7t이다.