양낙규기자의 Defense Club 로고

우리 공군은 2005~2010년에 1·2차 차기전투기(F-X) 도입 사업으로 미국 보잉사의 F-15K를 들여왔다. 우리 공군의 주력 전투기로 영공을 지켜왔지만, 시간이 흐르면서 항공전자장비 등이 시대에 뒤떨어진 구형 체계가 돼버렸다. 한미연합훈련 때도 미군과 장비 호환이 되지 않아 작전 임무에 어려움을 겪어야만 했다.

이에 군은 지난해 말 제148회 방위사업추진위원회(방추위)에선 ‘F-15K 성능개량 사업’ 추진 기본전략안이 심의·의결했다. F-15K 성능개량은 레이더 장착, 조종석 디스플레이 기능 강화, 신형 전자전 장비 탑재 등 크게 3가지로 나뉜다. 성능개량은 내년부터 진행되며 투입되는 총사업비만 3조 4600억원이다.

보잉은 지난달 29일 보잉 메사공장에서 국방부 출입기자단에 성능개량 현장을 설명했다.

로버트 노보트니 F-15 제공권 사업개발 전무이사는 "전투기 전방 부분 업그레이드 사업이 될 것으로 예상된다"면서 "F-15K의 후방 부분은 유지 잘 되고 있어 이번 사업에 포함되지 않는다"고 말했다. 그는 "레이더 교체 등 부품교체를 하는 방식도 생각해봤지만, KIDA에서 연구해본 결과 기체 전방부 교체가 제일 효율적인 것으로 결론이 나왔다"고 말했다.

공군 F-15K의 성능개량사업이 조종석과 레이더 등 기체 상단부를 통으로 떼어내 첨단 장비가 탑재된 새것으로 갈아 끼우는 방식으로 추진된다. 기체는 전방부, 후반부가 조립 형태로 연결돼 있기 때문에 말 그대로 조종석 바로 뒷부분과 날개 시작되는 부분 사이를 뚝 떼어낼 수 있다고 한다.

보잉 관계자는 "한미가 이런 방식으로 하자고 가닥을 잡고 막판 논의를 진행하고 있다"고 말했다. 이어 그는 "더 멀리 보고 더 멀리 잘 날 수 있게 되는 것"이라면서 "한미 공중연합작전시 미 공군 전투기와의 상호 운용성이 더 향상될 것으로 예상된다"고 말했다.