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제주지역 골프장 내장객이 급감해 제주도와 골프장 업계가 간담회를 열어 상생 방안을 논의했다.

2일 제주도가 공개한 '제주지역 골프장 내장객 현황'을 보면 올해 1월부터 3월까지 도내 골프장 내장객이 40만6728명으로 나타났다. 이는 지난해 같은 기간(46만3516명)보다 5만6788명(12.3%)이 감소한 수치다. 도민 내장객도 17만9730명으로 지난해 동기(20만1241명)보다 2만1511명(10.7%)이 줄었고, 도외 및 외국인 내장객 역시 22만6998명으로 전년 동기(26만2275명)보다 3만5277명(13.5%)이 감소했다.

앞서 제주지역 골프장은 코로나가 시작된 2020년 연간 내장객이 239만9511명으로 다른 산업이 고초를 겪는 것과 달리 호조세를 보였다. 2021년과 2022년에는 각각 289만 8742명, 282만 305명으로 호황을 누렸다. 당시 '제주 골프장 예약이 하늘의 별 따기만큼 어렵다'는 우스갯소리도 나왔다.

하지만 코로나19 엔데믹으로 전환되면서 해외여행이 재개돼 수요가 분산됐다. 저렴하게 골프를 칠 수 있는 해외로 발길을 돌릴 뿐 아니라 엔저 현상까지 이어지면서 일본 골프비용이 제주도보다 저렴해진 것도 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 더구나 카트비와 식음료비를 제외한 그린피(이용료)는 주중(평일) 10만~28만원, 주말 15만원(최저가)으로 지난 코로나19 시절 올랐던 수준이 그대로 유지되고 있다. 이러한 이유로 작년 241만5970명으로 전년 대비 40만4335명(14.3%)이 빠졌고, 올해 들어서도 10% 이상 내장객이 빠지고 있다. 제주 골프장 이용객이 눈에 띄게 줄고 있는 것이다.

골프 관광객이 줄면서 공항과 중문 내국인면세점 매출이 20~30% 감소하고, 음식점·숙박업소 등 관련 업계에도 악영향을 미치고 있는 것으로 파악됐다.

이 때문에 제주도는 최근 골프장업계와 간담회를 갖고 지역사회와 상생할 수 있는 방안을 논의하기도 했다. 제주도는 간담회에서 ▲골프장 업계에 도민 전용 요금 및 계절 할인제 ▲고비용 인식개선을 위한 캐디·카트 선택제 ▲카트비 및 그늘집 비용 인하 ▲사회공헌활동 확대를 위한 기부존 운영 및 소외계층 후원 ▲고향사랑기부자 골프장 이용료 할인 등을 제안했다.

대신 ▲국제골프박람회 유치 ▲국내·외 골프대회 유치 ▲자체 대회 개최 골프장 인센티브 ▲골프 아카데미 및 캐디 양성 프로그램 지원 등도 함께 제시했다.

업계 측은 수도권보다 낮은 그린피와 물가상승 등 경영 어려움을 호소하며 행정이 지원에 나서 달라고 요청했다. 업계는 ▲골프 비시즌 이용객 유치를 위한 골프장 페스티벌 개최 지원 ▲항공과 연계한 관광상품 개발 및 마케팅 지원 ▲도정 홍보 채널 등을 통한 제주 골프 홍보 ▲외국인 응대 캐디 양성 프로그램 지원 등을 요구했다.