양낙규기자의 Defense Club 로고

토니 블링컨 미국 국무장관이 29일(현지시간) 사우디아라비아를 방문해 이스라엘·사우디 관계 정상화를 위해 추진되는 미국과 사우디의 상호방위 조약이 완성 단계에 근접했다고 밝혔다. 미국이 가자지구 휴전을 성사시키기 위해 이스라엘·사우디의 국교 정상화 논의를 재개하려 한다는 분석이다.

이날 주요 외신에 따르면 블링컨 장관은 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 특별회의 참석차 사우디 리야드를 찾아 "미국과 사우디가 합의 측면에서 함께 진행해 온 작업이 잠재적으로 완료에 매우 가까워졌다"고 밝혔다.

그는 이스라엘과 사우디의 "관계 정상화를 진전시키려면 두 가지 조건이 필요하다"며 "가자지구의 평온과 팔레스타인 국가 건설을 위한 믿을 만한 경로가 그것"이라고 강조했다.

미국은 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁 직전까지 이스라엘·사우디 관계 정상화에 공을 들여왔다. 사우디는 관계 정상화 대가로 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토) 수준의 상호방위 조약 체결, 민간 핵 개발을 위한 우라늄 농축 허용 등 지원을 미국에 요구해왔다. 하지만 지난해 10월 이스라엘·하마스 전쟁으로 관련 논의는 중단됐었다.

사우디는 이스라엘의 가자지구 침략 중단과 팔레스타인 국가 인정 없이는 이스라엘과 수교할 수 없다는 입장이라 양국의 수교 논의 진전은 이스라엘과 하마스 간 휴전 협상과도 밀접한 관련이 있다.

블링컨 장관은 하마스에도 휴전 합의에 응하라고 압박했다. 그는 "하마스가 받아 든 제안은 이스라엘로선 대단히 관대하다"며 "그들(하마스)은 빠르게 결정해야 한다. 그들이 올바른 결정을 내리길 바란다"고 강조했다.

이스라엘과 사우디의 수교는 하마스에도 상당한 압박이 될 것으로 예상된다. 하마스가 지난해 10월 이스라엘을 기습 공격한 배경 중 하나가 양국 수교 협상의 급진전 때문이라는 분석이 나왔던 만큼 이 사안은 중동 정세와 하마스 입지에도 큰 영향을 미치는 사안이다. 사우디가 이스라엘과 수교하면 하마스는 서방에 적대적인 이란 외에는 의지할 곳이 없어 고립될 가능성이 크다. 사우디의 하마스 지지 철회는 아랍·이슬람권 대부분에도 영향을 미칠 수 있다.

한편 블링컨 장관은 지난해 이스라엘·하마스 전쟁이 터진 후 7번째로 중동을 찾았다. 그는 이스라엘의 가자지구 최남단 라파 공격 방침에 반대한다는 뜻을 거듭 밝혔다.