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6살부터 장장 15년간 성적 흥분 상태가 지속되는 희소병을 앓고 있는 여성의 사연이 전해져 안타까움을 사고 있다.

25일(현지시간) 주요 외신은 미국에 사는 스칼렛 케이틀린 월렌(21)이 '생식기 지속 흥분 장애(PGAD)'를 지난 6살 때부터 앓아왔다고 보도했다. 이 병은 끊임없이 반복적으로 성기가 흥분되고 충혈되는 듯한 느낌과 자극이 지속되는 질환이다. 최근 우리나라에서도 드물지 않게 발생하고 있으며, 갑자기 증상이 발현되는 경우가 많은데 끊임없이 밀려오는 성적 자극으로 인해 심한 경우 탈진하기도 하며, 심한 우울감을 호소하는 환자의 수가 많다.

스칼렛은 PGAD 증상을 6살부터 앓아왔다. 그는 "피부밑에서 벌레가 불타는 것 같이 화끈거린다"라며 "내 의지와 상관없이 흥분하게 되고 신경 통증도 나타난다. 또한 증상이 없을 때도 언제 증상이 나타날지 모른다는 불안감 때문에 친구를 사귀기에도 어려움을 겪고, 사람들과 오래 어울리지도 못했다"고 호소했다. 이어 "일과 공부에서도 PGAD의 영향을 받을 수밖에 없었다"라며 "시간이 흐를수록 증상은 낫지 않고 심각해졌다. 결국 18살에 더 숨길 수 없어 부모님께 PGAD를 앓고 있다는 사실을 고백했다"고 털어놨다.

이후 스칼렛은 캘리포니아에 있는 샌디에이고 성의학 클리닉을 찾아 치료받았다. 그곳에서 스칼렛은 PGAD 외에도 항우울제로 인한 성기 마비 등 여러 성 문제를 겪고 있다는 사실과 골반 신경이 촉각에 과민 반응하는 병인 '선천성 신경 증식성 전정증'을 태어날 때부터 앓고 있었다는 것을 뒤늦게 알게 됐다.

스칼렛의 치료를 맡은 의료진은 선천성 신경 증식성 전정증이 PGAD를 유발하는 원인이라고 짚었다. 현재 스칼렛은 고통을 유발하는 생식기 신경의 일부를 제거하는 수술을 받은 상태며, 정상적으로 성욕을 느끼고 성생활을 하는 것을 목표로 치료를 이어가고 있다.