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지난해 성탄절 전날 세종시 목욕탕에서 입욕객 3명이 숨진 사고가 발생한 가운데 참사의 원인은 수중안마기 모터의 누전 때문으로 파악됐다.

세종경찰청 강력마약범죄수사계는 국립과학수사연구원 감식 결과 온탕 내 수중안마기와 연결된 모터 안에 있는 코일이 끊어지면서(권선 단락) 누전된 것으로 결론 내렸다고 23일 밝혔다.

수중안마기는 지하 기계실에 있는 모터로 압력을 넣어 작동하는 방식이다. 즉 모터 안에 있는 코일이 끊어지면서 모터 내에 흐른 전류가 배관을 타고 안마기 너머 탕 안으로 전달된 것이다. 당시 여탕 안에는 4명이 있었지만, 온탕에 있던 3명만 참변을 당했다. 사망한 입욕객 3명의 부검 결과 사망 원인이 전기에 의한 감전인 것으로 확인됐다. 온탕에 쓰러진 입욕객을 밖으로 끌어내려고 한 목욕탕 관계자도 손에 전기가 올랐던 것으로 전해졌다.

사고가 난 목욕탕에는 남탕과 여탕에 있는 수중안마기와 연결된 모터가 각각 1개씩 있었는데 여탕과 연결된 모터에만 문제가 발생한 것으로 나타났다. 해당 건물은 지하 1층·지상 3층 규모로, 1984년 12월 사용 승인됐다. 지하 1층은 여탕, 지상 1층은 카운터와 남탕, 2~3층은 모텔로 사용돼 왔다. 39년 전 지어진 건물인 만큼 모터 자체의 노후화도 상당했던 것으로 알려졌다.

목욕탕 업주 A씨(58)를 업무상과실치사 혐의로 조사해온 경찰은 이번 달 말 A씨를 불구속 송치할 예정이다. 경찰은 A씨에 대한 구속영장을 한 차례 신청했으나 법원에서 기각됐다.

목욕탕을 운영·관리하는 책임이 있는 A씨는 시설 관리를 소홀히 한 탓에 안전사고로 인명피해를 낸 혐의를 받고 있다. 경찰 조사 결과, 2015년부터 목욕탕을 운영해온 A씨는 매년 필수적으로 받아야 하는 목욕탕 전기 안전점검 외 별도의 정밀 기계 점검 등은 하지 않았던 것으로 나타났다.

지난해 6월 이 목욕탕에 대한 전기안전공사 필수 안전점검 때는 별다른 문제가 발견되지 않은 것으로 알려졌다. 다만 누전 차단기 설치가 법적으로 의무화된 2003년 이전에 지어진 건물이라 목욕탕에는 누전 차단기도 없었던 것으로 알려졌다.

앞서 지난해 12월 24일 오전 5시 37분께 세종시 조치원읍 한 목욕탕 지하 1층 여탕 내 온탕 안에 있던 70대 입욕객 3명이 감전돼 병원으로 옮겨졌으나 모두 숨졌다. 3명은 지인 관계는 아닌 것으로 파악됐다.