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[아시아경제 양낙규 기자]한미가 내년에 열릴 연합훈련의 규모는 축소하기로 했다. 매년 4월 대규모로 실시하던 한미연합 야외기동훈련은 규모를 축소해 연중 실시하는 것으로 바뀌고, 연합지휘소연습은 종전대로 전ㆍ후반기 각 1회씩 시행된다.

정경두 국방부 장관은 20일 서울 용산 국방부 청사 대회의실에서 문재인 대통령에게 '국민과 함께, 평화를 만드는 강한 국방'이란 주제로 이런 내용이 포함된 '2019년 국방부 업무계획'을 보고했다.

국방부는 내년 한미연합 지휘소연습은 전ㆍ후반기 각 1회씩 시행할 계획이다. 그동안 3월 키리졸브(KR) 연습과 8월 프리덤가디언(FG) 훈련이 지휘소연습으로 시행돼왔는데 내년에는 이름이 바뀔 수 있다. 지휘소연습(CPX)은 컴퓨터 시뮬레이션에 의한 '워 게임'을 말한다. 매년 4월 대규모로 시행했던 한미연합 야외기동훈련은 참가 병력과 장비 규모를조정해 연중 실시하는 쪽으로 미군과 협의 중이라고 보고했다.

이는 사실상 4월 독수리(FE)연습의 명칭 뿐 아니라 그런 대규모 기동훈련이 사라지는 것을 의미한다. 훈련 규모가 축소되어 대대급 정도의 야외기동훈련 연중 실시로 대체되기 때문이다. 다만 국방부 관계자는 독수리훈련 폐지 여부에 대해 "결정된 바 없다"는 공식 입장을 밝혔다. 국군 단독의 태극연습은 내년 5월 정부연습과 통합해 시행된다. 매년 8월 을지연습이 시행됐으나 그 기간 재해ㆍ재난 상황이 발생해 연습이 중단됐던 사례를 고려해 5월로 시기를 정했다고 국방부는 설명했다.

한미는 현재 한미연합 3대훈련의 명칭변경을 검토하고 있다. 매년 3월에 실시하는 키리졸브(KR) 연습, 4월에 실시하는 독수리(FE)훈련, 8월경에 실시하는 방어적 성격의 을지프리덤가디언(UFG) 연습이 적용 대상이다.

한미는 당초 KR 연습을 '19-1 태극연습'으로, UFG 연습을 '19-2 태극연습'으로 바꿀 예정이었다. 하지만 주한미군 일각에서 미측의 전략자산이 투입되는데 훈련의 명칭을 한글로만 사용하는 것에 대한 거부감을 표명해왔다. 이에 따라 한미는 KR 연습을 '19-1연습'으로, UFG 연습을 '19-2연습'으로 최종 조율중인 것으로 알려졌다.

군 안팎에서는 남북관계와 북ㆍ미관계 진척 등 안보상황을 고려해 내년도 연합훈련을 '로키'(low-keyㆍ절제된 대응)기조로 진행하는 방향으로 협의가 이뤄지고 있고 명칭변경도 그 일환이라는 해석이다. 일각에서는 미군측이 한미연합훈련보다 미ㆍ일연합훈련에 더 집중할 것이란 예측도 나온다. 한미훈련을 대폭 축소하되 연합전투력을 유지하는 차원에서 일본과의 연합훈련을 강화한다는 것이다.

일본 육상자위대와 미국 육군은 최근 일본의 홋카이도(北海道) 히가시치토세(東千歲) 육상자위대 주둔지 등에서 미사일방어 훈련을 대규모로 실시한 것으로 알려졌다. '야마사쿠라'라고 불린 이 훈련에서 미ㆍ일 양측은 6600명의 병력을 투입했다.연

'일본판 해병대'로 불리며 지난 3월 신설된 수륙기동단도 지난달 미군 등과 잇따라 훈련하며 본격적인 가동에 들어갔다. 이 또한 우리 해병대가 참가하는 한미연합훈련 케이맵(KMEP)을 유예시킨 것과 대조적이다. 수륙기동단은 지난 10월 말 오키나와(沖繩) 주변 해역 등지에서 열린 미ㆍ일연합훈련에도 참가했다. 연합훈련에는 미국 해병대와 함께하는 도서탈환 훈련이 포함됐다. 수륙기동단은 해상자위대 수송함을 타고 이동하는 작전 훈련도 한 것으로 알려졌다. 미ㆍ일연합훈련은 2016년의 경우 일본 측 2만5000명, 미국 측 1만명이 참가했다.