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[공동취재단·아시아경제 양낙규 기자]제70주년 국군의 날 기념식은 이전과 비교할 때 확연히 달랐다. 과거의 대규모 병력과 무기를 동원한 무력 과시가 아닌 국군의 생일을 축하하는축제 형식으로 진행됐다. 남북 화해 분위기 속에서 북한을 너무 의식한 것 아니냐는 얘기까지 나오는 이유다.

1일 오후 6시 30분 전쟁기념관 평화의 광장에서 열린 국군의 날 기념식은 의장대 시범 등 식전행사에 이어 열린 본행사가 진행됐다. 문재인 대통령의 기념식장 입장과 함께 예포 21발이 발사됐고, 공군 특수비행팀 블랙이글스가 축하비행을 했다. 초음속 훈련기인 T-50B로 이뤄진 블랙이글스의 서울 시내 야간비행은 이번이 처음이다. 태권도 시범은 1970년대 후반 군인들의 사기에 악영향을 끼친다는 이유로 금지곡이 됐던 '늙은 군인의 노래'와 함께 시작됐다. 130여 명의 시범 장병은 태권무와 격파, 창작품새 등을 선보였다.

국군의 미래 전투수행체계를 소개하는 순서도 있었다. 군 복무 중인 가수 겸 배우인 옥택연 상병이 육군의 미래 전투체계인 워리어 플랫폼을 착용하고 다른 육군 장병들과 함께 깜짝 등장해 눈길을 끌었다. 주로 육군 보병부대에 적용되는 워리어 플랫폼은 전투복, 전투화, 방탄복, 방탄헬멧, 수통, 조준경, 소총 등 33종의 전투 피복과 전투 장비로 구성된다. 육군의 소형 전술차량, 폭발물 제거로봇, 초소형 드론 등도 등장했다.

영상으로 공군의 미래 전력인 스텔스 전투기 F-35A와 장거리 공대지미사일 타우러스 등도 소개됐다. 해군의 미래 무기체계로는 무인 수상정ㆍ잠수함 등이 제시됐다. 이어 육군 정예 장병들이 헬기를 타고 전쟁기념관 상공에 나타났다. 이들은 레펠을 이용해 전쟁기념관 평화의 광장으로 하강해 긴급 작전을 벌이는 모습을 연출했다.

기념식 마지막 순서는 가수 싸이의 공연이었다. 2007년 병역특혜 논란으로 곤욕을 치른 싸이는 출연료 없이 국군의 날 축하공연에 나섰다. 싸이가 자신의 히트곡인'챔피언', '강남스타일', '예술이야' 등을 부르자 축제 분위기는 한층 고조됐다. 문 대통령은 기념식이 끝난 뒤 단상에서 평화의 광장으로 내려와 장병들과 일일이 악수를 하면서 격려의 말을 건넸다.

국방부는 1998년 이후 5년 단위로 꺾어지는 국군의 날 기념식 때는 병력과 장비등을 동원해 시가행진을 벌였지만, 올해는 시가행진 없이 시민과 함께하는 축제 형식으로 70주년 국군의 날 기념식을 기획했다. 작년 9월 28일 경기도 평택에 있는 해군 2함대에서 열린 제69주년 국군의 날 기념식 때 현무-2 계열 탄도미사일 등 대북 전략무기가 총동원된 것과도 대조적이다. 남북 대화 기조를 감안한 조치지만 북한이 9ㆍ9절을 앞두고 1만여 명 규모의 병력을 동원하는 등 열병식을 진행한 것과 대비된다는 평가다.

세계 각국은 저마다 나름의 의미를 담아 국군의 날 행사를 국가 차원에서 치르고 있다. 육ㆍ해ㆍ공 각군의 무장 시가행진을 통해 국민에게 신뢰를 얻고, 대내외에 방위 능력을 과시하기 위해서다. 대부분의 국가에서 국군의 날을 공휴일로 지정한 이유다. 중국도 2015년에 열병식을 사상 최대 규모로 열었다. 당시 열병식에선 대륙간탄도미사일(ICBM) 둥펑(東風ㆍDF)-26, 중국판 스텔스 전투기로 알려진 함재기 젠(殲ㆍJ)-15 등 신무기들이 대거 공개됐다. 러시아도 지난해 열병식을 진행했다. 제2차 세계대전 승전 72주년 기념행사로 모스크바 크렘린 궁 앞 붉은 광장에서 행사를 벌였다. 러시아는 열병식에서 지난 2015년 첫선을 보인 최신형 탱크 '아르마타', 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) RS-24 야르스, 신형 전술 미사일 '이스칸데르', 첨단 방공미사일 S-400, 각종 장갑차량을 선보였다.

두 딸과 함께 기념식장을 찾은 주부 김모(46)씨는 "국군의 날은 군기를 보여주는 상징적인 행사"라며 "(예년에 비해 행사 규모가) 축소돼 서운하다"고 밝혔다.

한편 올해 국군의 날 행사는 이날 오전 9시30분 성남 서울공항에서 '국군 유해 봉환식'으로 시작됐다. 1996년부터 2005년까지 약 10년간 미국과 북한이 공동으로 함경남도 장진호, 평안북도 운산 지역 등에서 발굴한 유해 가운데 한미 공동감식을 통해 국군전사자로 판정된 64구가 고국으로 돌아왔다. 또 현역 장병과 참전용사들은 청와대에서 오찬을 가졌다.