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[아시아경제 양낙규 기자]이달 제주도에서 열리는 '대한민국 해군 국제관함식'에서 일본 군함이 전범기인 욱일승천기(이하 욱일기)를 게양하기로 입장을 정하면서 논란이 되고 있다. '자국국기와 태극기를 달아달라'는 우리 정부의 입장에도 불구하고 일본측은 국적을 표시하는 자위함기를 게양하는 것은 아무런 문제가 되지 않는다는 입장이다.

1일 해군에 따르면 국제관함식은 10년마다 우방국 함정과 함께 바다에서 이뤄지는 해상 사열식이다. 올해는 14개 국가 12척의 관함이 참가한다. 우리나라는 건국 50주년을 기념해 1998년 시작해 올해로 세 번째를 맞았다.

문제는 일본이다. 해군은 지난달 국제관함식 해상사열에 참여하는 15개국 함정에 자국 국기와 태극기를 달아달라는 공문을 보낸 바 있다. 일본함정이 욱일기를 게양할 수 있어 이를 염두해둔 협조요청이었다. 외교부 당국자도 "외교 경로를 통해 일본 측에 욱일기에 대한 우리 국민의 정서를 적극 감안할 필요가 있음을 전달했다"고 말했다.

하지만 일본정부는 내부적으로 욱일기를 게양하기로 입장을 정리한 것으로 알려졌다. 오노데라 이쓰노리(小野寺五典) 일본 방위상은 28일 기자회견에서 "자위함 깃발(욱일기) 게양은 (일본) 국내법으로 의무"라며 "국제해양법 조약상으로도 (욱일기는) 군대 소속 선박의 국적을 표시하는 외부 표식에 해당한다. 당연히 거는 것"이라고 말했다. 우리 해군의 요청을 거부할 뜻을 공식적으로 밝힌 셈이다. 해상자위대 간부도 29일 산케이신문에 "국적을 표시하는 자위함기는 국가 주권의 상징이기도 하다"며 "(욱일기를 함선에서) 내리라고 하는 것은 비상식적인 데다 예의가 없는 행위다. 수용할 수 없다"고 주장하는 등 논란이 일고 있다.

일본 해상 자위대는 지난 2008년에도 욱일기를 걸고 우리 관함식에 참석했었다. 욱일기는 제2차 세계대전 당시 일본군이 사용했던 것으로 침략전쟁과 군국주의의 상징으로 여겨진다. 해상자위대는 1954년 발족 당시부터 자위함 깃발로 욱일기를 채택했다. 욱일기를 단 군함이 국제 관함식에 참가할 것으로 알려지면서 국내에선 반대 여론이 들끓었고 청와대 국민청원에도 욱일기 게양을 저지해야 한다는 청원이 잇따라 올라왔다.

해군 관계자는 "해상사열에 참가하는 15개국에 자국기와 태극기를 함께달아달라고 요청한 만큼 대부분 주최국의 요구에 응할 것"이라며 "일본 함정도 욱일기를 달고 제주에 입항하더라도 해상사열 때는 내릴 것으로 기대한다"고 말했다.