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[아시아경제 양낙규 기자]김정은 북한 국무위원장이 18일 오전 평양국제공항에서 전용기로 도착한 문재인 대통령을 직접 영접했다. 북측에서 김영남 최고인민회의 상임위원장ㆍ리선권 조국평화통일위원장ㆍ최룡해 당 부위원장 겸 조직지도부장 등이 마중을 나왔다.

문재인 대통령이 공항에 도착을 하자 관심을 모았던 북한 인민군 수뇌부는 문재인 대통령에게 거수경례하고 북한군 의장대도 도열했다. 지난 4월 정상회담에도 북한 인민군 수뇌부인 이명수 인민군 총참모장과 박영식 인민무력상은 문재인 대통령에게 거수경례를 했다. 리명수와 박영식은 북한 군부의 '투톱'이다. 리명수는 우리나라 합참의장 급으로 북한 군부 서열 2위다. 박영식은 우리나라의 국방부 장관 격으로 북한 군부 서열 3위다. 김정은 체제에서 가장 오래 현직에 머무르고 있는 군부 인사 중 한명으로 2015년 6월에 임명된 후 3년째 자리를 지키고 있다.

북한 군 수뇌부가 적대관계를 청산하지 않은 우리 군통수권자에게 거수경례를 한 것은 이례적인 광경이었다. 반면, 송영무 장관은 김정은 위원장과 첫 대면에서 악수한 뒤 가볍게 목례만 했다. 북한 인민군 수뇌부의 행동과 다른 모습을 보였다. 당시 우리 군 서열 1위 정경두 합참의장도 김정은 위원장과 인사를 하면서 거수경례를 하지 않고 악수만 했다.

우리 군이 천안함 폭침사건과 연평도 포격 등 각종 도발을 저질러온 북한 최고 지도자에게 거수경례를 하는 것이 적절하냐는 논란이 일기도 했다. 하지만 정복을 입은 현역 군인은 실외에서는 거수경례로 인사하는 게 원칙이다. 하지만 정 합참의장도 논란을 의식해 거수경례를 하지 않은 것으로 알려졌다.

송 장관은 이번 정상회담 수행단에 포함되며 임기 중 김정은 국무위워장을 두 번째 만난다. 역대 국방장관으로서는 지난 2007년 10월 노무현 대통령을 수행, 평양에서 열린 정상회담에 참석했던 김장수 당시 국방장관에 이어 두 번째 평양 방문이다. 송 장관은 이번 방북길이 국방장관으로서 마지막 임무가 된다. 17일 정경두 국방장관 후보자의 국회 인사청문회가 열려 청문안이 채택되면 송 장관은 장관직에서 물러난다.