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[아시아경제 양낙규ㆍ오현길ㆍ부애리 기자]제임스 매티스 미국 국방부장관의 "한미 연합군사훈련을 더는 중단할 계획이 없다"라는 발언을 놓고 청와대와 군 당국은 '진전된 내용'이 아니라는 반응을 내비쳤다.

29일 청와대 관계자는 매티스 미 국방부장관의 한미 연합군사 훈련 언급에 대해 "(아직) 청와대 안에서 특별히 검토되지 않았다"고 밝혔다.

앞서 청와대는 6ㆍ12 싱가포르 북ㆍ미 정상회담 당시 한미연합군사훈련 중단과 관련 "여러가지 차원과 각 급에서 대화가 활발하게 이뤄졌다"며 한미가 조율했음을 내비친 바 있다. 매티스 미 국방부장관의 이번 발언은 북ㆍ미 정상회담 이후 한미 간에 합의됐거나 새로운 계획을 언급한 것이 아니라 기존 입장을 유지하는 원론적인 얘기라는 뜻이다.

외교부도 이날 매티스 미국 국방장관의 언급에 대해 "연합훈련 유예와 관련해 한미 간 기존합의의 연장선상에서 발언한 내용으로 본다"고 말했다. 외교부 당국자는 이날 매티스 장관의 발언에 대해 기자들이 입장을 묻자 "(한미 간 유예 관련) 다른 합의가 이뤄진 것은 없다"며 이같이 말했다.

군 당국도 "한미 간 기존 합의의 연장선상"이라는 반응을 보였다. 군 관계자는 "한미 국방당국은 한반도 비핵화와 평화정착과정이 흔들림없이 진전돼야 한다는 인식을 공유하고 있다"면서 "이를 뒷받침 하기 위한 긴밀한 협의를 계속해 나갈 예정"이라고 말했다.

즉, 한미 군 당국이 이미 연기를 결정한 을지프리덤가디언(UFG) 연습은 지난 6월 싱가포르에서 열린 북ㆍ미 정상회담 이후 선의의 조치였지만 이후 계획은 좀 더 조율하겠다는 의미다. 한미가 현재 조율중인 연합훈련은 육해공군별로 다양하다.

한미 육ㆍ공군은 특수전훈련을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 북한 지휘부 제거를 위해 지난해 12월 개편된 특수임무여단은 물론 특수전 수송기 MC-130도 투입할 수 있다. 한반도 유사시 창설되는 한미 연합특수전사령부가 이번 연합훈련을 지휘하며 북한군 미사일 지대 침투ㆍ폭파, 주요 시설 장악, 대테러 작전을 펼친다. 적 지휘부 제거 작전 훈련 실시 여부는 극비에 부쳐지고 있다.

이밖에 해병대는 일본 오키나와에 주둔하는 미 해병대와 해병대연합훈련(KMEPㆍ케이맵)을, 공군은 주한 미 7공군과 비질런트 에이스(Vigilant ACE)훈련을, 해군 작전사령부는 미 7함대와 10월 연합훈련을 조율 중이다.

군 안팎에서는 한ㆍ미 연합훈련이 과도한 홍보를 자제하는 이른바 로키(Low-key)로 진행되면서, 특수전 훈련 역시 최대한 비공개로 진행하는 기조를 유지할 것으로 전망하고 있다.

한편 홍콩 사우스차이나 모닝포스트(SCMP)는 29일(현지시간) 한국 외교관계자를 인용, 북한 비핵화에 대한 진척이 없을 경우 문 대통령이 유엔총회에 참석하지 않을 것이라고 보도했다.

문 대통령은 다음 달 중순 평양에서 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 한 후 27일(현지시간) 유엔총회 연설 일정이 잡혀있다. 북미간 비핵화 갈등이 재발하고 있는 상황에서 문 대통령의 중재력이 중요해진 상황이지만 북한의 협조가 없다면 빈손으로 유엔총회에 갈 명분이 떨어진다는 것이다.