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[아시아경제 양낙규 기자] 정부는 당초 8월에 실시하기로 한 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 하지 않기로 하면서 올해 하반기 한미간에 연합훈련에 관심이 모아지고 있다.

태극연습은 통상 5월에 실시되는 한반도 전면전에 대비한 한국군 단독 지휘소연습(CPX)을 말한다. 매년 8월 한미연합훈련인 프리덤가디언(FG)과 연계해 실시하던 전시 대비 정부 연습을 앞으로는 한국군 단독 훈련에 연계해 실시하겠다는 게 정부의 구상이다. 이는 북한이 매년 정례적으로 실시되는 한미연합훈련에 반발하는 것을 고려한 조치로도 해석된다. 내년 5월 태극연습과 을지연습을 연계한 을지태극연습을 하겠다는 것이 정부의 방침인 것으로 전해졌다. 을지태극연습은 대북 전면전 상황뿐만 아니라 재해ㆍ재난에 대비한 훈련에도 중점이 두어진다.

정부가 내년부터 한반도 유사시에 대비한 새로운 형태의 민ㆍ관ㆍ군 훈련인 '을지태극연습'을 하기로 함에 따라 정부 연습과 한미연합군사훈련을 연계한 을지프리덤가디언(UFG) 연습은 폐지되는 것 아니냐는 관측이 나온다. UFG연습을 할지 말지는 한미 양국 간 논의를 거쳐야 하는 사안이기는 하지만, 우리 정부의 국가 전시대응태세를 점검하는 을지연습을 분리할 예정이어서 UFG연습 폐지로 이어질 가능성도 있다.

태극을지연습의 실시로 정부 연습인 을지연습과 한미연합군사훈련인 프리덤가디언을 연계한 UFG 연습이 42년 만에 폐지될 가능성이 제기됐다. UFG 연습은 1954년부터 유엔사 주관으로 시행하던 포커스렌즈 연습과 1968년 1ㆍ21사태를 계기로 시작된 한국 정부 차원의 군사지원 훈련인 을지연습을 1976년 통합하면서 시작됐다. 훈련 명칭은 2008년부터 UFL 연습에서 UFG 연습으로 변경됐다.

특히 올해 하반기 한미연합훈련도 관심사다. 일단 각군은 소규모 훈련은 진행한다는 방침이다. 대표적인 훈련이 한미 해병대연합훈련(KMEPㆍ케이맵)이다. 미국 국방부도 성명을 통해 한미 군 당국이 이미 연기를 결정한 을지프리덤가디언(UFG) 연습과 마찬가지로, 예정됐던 2개의 '케이맵'도 무기한 연기한다고 발표했다. '케이맵'은 매년 정기적으로 한미 해병대가 하는 연합훈련으로, 일본 오키나와에 주둔하는 미 해병대가 백령도나 포항에서 우리 해병대와 함께하는 프로그램이다. 하지만 군안팎에서는 9월이후 다시 재개될 것으로 점치고 있다.

공군도 '비질런트 에이스'(Vigilant ACE)훈련을 논의중이다. 연말 예정인 비질런트 에이스는 주한 미 7공군 주관해 한미 공군의 연합작전 수행능력을 강화하려는 연례훈련이다. 항공기 참가 규모가 미국 측 150여대, 한국 측 80여대에 달한다. 작년에는 미군 스텔스 전투기인 F-22도 참가했다. 이와 유사한 한미연합훈련인 '맥스선더'(Max Thunder)에 대해 북한이 민감한 반응을 보였다는 점에서 규모가 축소될 것이라는 관측도 있다. 쌍매훈련은 한미 공군 전투비행대대가 상호 교환방문 훈련을 통해 연합작전능력을 키우려는 목적으로 실시된다. 연 8회 실시되는 이 훈련에 한미 공군 각각 1개 전투비행대대가 참가한다.

한미 해군은 항모강습단이나 핵잠수함 등 미군 전략자산의 한반도 전개를 계기로 매년 2회 이상 대규모 한미연합 해상훈련을 해왔다. 올들어 미군 항모강습단의 한반도 방문이 없어 대규모 한미연합 해상훈련이 실시되지 않았다. 하지마 한미해군도 오는 10월 제주도 인근 해상에서 대규모 해상연합훈련을 논의중이다. 제주에서 열리는 국제관함식을 계기로 미 해군 7함대의 항공모함 등이 참여하는 훈련일정 조율에 착수했다. 미 항공모함이 한반도에 전개되는 것은 지난해 10월 이후 처음이다.

현재 해군 작전사령부는 미 7함대와 관함식을 전후로 훈련일정과 참가전력을 협의하고 있다. 7함대는 일본 요코스카를 거점으로 서태평양을 관할하는 미 해군 최대의 해외 전력이다. 7함대 사령관은 한반도 유사시 미국과 한국의 해군 전력을 총괄한다. 미 7함대 소속의 미 항공모함이 한반도에 진입하면 대규모 훈련이 예상된다. 미국의 니미츠급 핵추진 항공모함 조지워싱턴호는 지난 2008년 국제관함식때 참가한 전례가 있다. 당시 미군은 무인정찰기와 F-22 랩터 전투기를 잇따라 한반도에 보내기도 했다. 노동당 창건 70주년을 전후로 장거리 로켓을 발사할 가능성이 커지는 상황에서 미국이 핵심 전략자산을 한국에 파견하기로 한 것은 강력한 대북 경고 메시지로 풀이됐다.