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[아시아경제 양낙규 기자] 북한이 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장발사대에 세워진 '타워 크레인'을 부분 해체한 것으로 알려졌다.

24일 정보당국 관계자는 “북한이 지난 20일과 22일 서해위성발사장의 발사대(타워)에 세워진 대형 크레인을 부분 해체한 정황이 식별됐다"며 “완전 폐기하려는 의도에서 시작된 것 인지 분석 중”이라고 밝혔다.

정보당국에 따르면 서해 위성발사장 발사대는 67m 높이다. 타워크레인은 발사대의 로켓설치와 발사대 보수작업을 위해 설치한 것으로 발사대 인근에 자재일부가 쌓여있다는 점을 감안한다면 발사대까지 해체할지는 두고 봐야한다.

북한은 2015년 말 동창리 서해위성발사장의 발사대를 50m에서 67m로 증축했으며, 이듬해인 2016년 2월 7일 장거리 로켓(미사일)에 위성체를 탑재한 '광명성 4호'를발사한 바 있다.

서해위성발사장은 발사대에 자동 개ㆍ폐장치를 달았고 3단 로켓 추진체를 조립하도록 대형 조립건물도 갖췄다. 발사장의 조립건물에서 발사대까지 2개의 자동 레일을 깔아 로켓 추진체를 발사대까지 자동으로 신속히 이동하도록 현대화했다.

이런 가운데 미국의 북한 전문매체 38노스는 23일(현지시간) 서해위성발사장에서 해체작업이 시작됐다고 밝혔다. 38노스는 지난 20일 촬영된 위성사진에서 궤도 위에 설치된 구조물, 인근의 엔진시험대 등에 대해 해체작업을 시작하는 모습이 포착됐다고 전했다. 이어 22일 찍힌 위성사진에서는 크레인과 차량이 모습을 드러냈고, 해체된 구조물들이 바닥에 놓여있는 장면도 확인됐다고 38노스는 평가했다.