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[아시아경제 양낙규 기자] 국방과학연구소(ADD)가 풍동(風洞)실험실을 준공했다. 풍동실험실은 인공적으로 음속에 가까운 바람을 일으켜 군사 분야의 초고속 비행체를 개발하는 핵심시설이다.

5일 ADD는 오전 11시 '천음속풍동시설(KS-T1500)' 준공식 및 가동식을 했다. 이 행사에는 안 회그룬드 주한 스웨덴 대사와 국방부, 방위사업청, 공군, 항공우주연구원, 한국항공우주산업(KAI) 등의 관계자, 전문가가 참석했다.

'천음속(遷音速)'은 음속을 나타내는 마하1.0 부근의 속도 영역을 말한다. 이 영역에서는 음속보다 느리거나 빠른 상황이 반복되는 등 심한 유동(流動) 현상이 발생한다.

미사일과 전투기 등 초고속 비행체를 개발할 때 이런 영역에서 요동치는 공기역학적 힘을 측정해야 하는 데 ADD에 이런 시설이 없었다. 그간 개발품목 또는 연구목적 등 군사비밀이 노출되는 부작용을 감수하고 국외 장비를 임대해 사용해왔다.

이번에 ADD에 설치된 KS-T1500은 스웨덴 항공우주국(FOI)에서 국방과 우주분야 프로그램에 사용하던 시설을 110억 원에 들여와 4년간 개량하고 시험한 것이다. 마하0.4에서 1.7까지 천음속 실험을 할 수 있다.

이 실험실에서는 천음속 영역을 비행하는 전투기나 미사일의 축소 모형을 제작한다. 그리고 비행체가 천음속 영역을 날 때 받는 힘과 압력을 측정한다. 이때 비행체의 자세 안정성, 구동장치, 구조설계 등의 중요한 데이터가 나온다.

선진국의 풍동실험 장비는 인공적으로 바람을 일정량 모았다가 한꺼번에 강하게내보내는 밀어내기식 또는 팬을 이용해 강한 바람을 계속 순환시키는 등 2가지 방식이 있다.

ADD가 개량한 KS-T1500은 이 2가지 방식을 모두 구현하게 되어 있다. 현재 진행중인 한국형전투기(KF-X) 개발사업과 각종 미사일 연구 등에 활용되는 등 미래 첨단비행체 전력 확보에 기여할 것으로 ADD는 기대했다.