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[아시아경제 양낙규 기자]남북정상회담을 앞두고 국방부가 북한을 자극할 수 있는 군사적인 행동을 자제하기로 했다. 대북 확성기 방송을 23일부터 중단하기로 하고 연례적인 대규모 연합훈련인 키리졸브(KR) 연습도 남북정상회담이 열리는 27일에는 하지 않을 것으로 보인다. 군이 대북확성기 방송을 중단한 것은 3년만이다.

이날 국방부는 입장자료를 내고 "남북간 군사적 긴장완화와 평화로운 회담 분위기를 조성하기 위해 이날 0시를 기점으로 군사분계선 일대의 대북확성기 방송을 중단했다"고 밝혔다.

우리 군은 대북 확성기 방송을 노무현 정부 때인 2004년 6월 남북 합의에 따라모두 철거했지만 2015년 8월 북한의 비무장지대(DMZ) 지뢰도발에 대응해 11년 만에 재개했다. 당시 북한은 전례 없이 격하게 반응했다. 방송을 중단하지 않으면 '무차별 타격하겠다'고 위협하더니 실제로 방송 열흘 만에 서부전선에서 남쪽을 향해 포탄 1발을 쏘며 긴장수위를 최고조로 끌어올렸다. 이후 같은 해 8ㆍ25 남북합의로 중단된 뒤 4차 핵실험(2016년 1월)으로 전면 재개됐다. 북한도 같은 시기 대남 확성기 방송을 시작했다. 군은 2016년 7월 북한의 장거리 미사일 발사 직후 최전방 지역에 이동식 확성기를 추가 투입하고 하루 6시간이던 대북 확성기 방송 시간도 확대하고 대북 확성기를 간헐적이고 불규칙적인 방식으로 가동해 왔다.

지난해 2월에는 김정남의 피격사실을 북한주민들에게 대북확성기를 통해 전했다. 정보당국은 김정남의 피살이 김정은의 지시 없이 이뤄질 가능성은 낮다고 판단, 김정은의 잔혹하고 포악한 성격을 북한 주민과 군인들에 사실대로 적극적으로 알리겠다는 의도였다. 하지만 올림픽 이후 방송내용은 대폭 완화됐다. 올림픽 소식을 추가하기 위해 뉴스 코너의 길이를 기존 2분에서 5분으로 배 이상 늘렸다.

한미 양국군은 연례적인 대규모 연합훈련인 키리졸브(KR) 연습도 남북정상회담 당일에는 실시하지 않을 것으로 보인다. 키리졸브 연습은 한미 군의 전쟁 수행 절차 숙달을 위한 컴퓨터 시뮬레이션 중심의 지휘소 연습(CPX)으로, 예년에는 3월 초 독수리(FE) 연습과 함께 시작했다. 올해 키리졸브 연습은 평창동계올림픽ㆍ패럴림픽과 겹치지 않도록 늦춰졌다. 이번 키리졸브 연습에 참가하는 미군은 주한미군과 해외 증원전력을 합해 1만2200여 명으로, 지난해와 비슷한 규모다.

키리졸브 연습은 북한군의 공격을 가정해 한미 연합군의 방어에 초점을 맞추는 1부 훈련과 한미 연합군의 반격을 가정하는 2부 훈련으로 나뉘어 진행된다. 하지만 한미 군은 키리졸브 연습 1부 훈련이 끝나면 훈련 성과를 평가하는 '강평'을 하는데 이번 1부 훈련 강평은 오는 27일 예정된 남북 정상회담과 맞물릴 수 있다. 남북 정상회담이 열릴 때 키리졸브 연습을 사실상 중지하는 모양새가 될 수 있다.

한미 군은 남북 정상회담과 북미 정상회담 등 한반도 정세의 분수령이 될 대화를 앞두고 북한을 자극하지 않기 위해 이번 키리졸브와 독수리 연습을 어느 때보다 '로키'(low-keyㆍ저강도)로 하고 있다. 독수리 연습을 시작한 지난 1일 이후 핵추진 항공모함을 비롯한 미국 전략자산도 한반도에 전개하지 않았으며 훈련의 언론 공개도 최소화하고 있다.