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[아시아경제 양낙규 기자]미군의 최첨단 무기인 F-35B가 한반도에서 전개되는 한미연합 상륙훈련인 쌍룡훈련에서 4일 첫 비행에 나선다.

4일 군 관계자에 따르면 한미해병대는 이날 상륙작전을 위해 F-35B 10여대를 비롯한 첨단무기를 투입, 지상에 배치된 가상의 적을 제압하는 훈련을 벌인다. F-35B의 투입은 상륙작전 반경과 위력을 한층 강화할 것으로 보인다. 한미 해병대는 지난 1일 쌍룡훈련을 시작으로 독수리 연습을 실시하고 있다. 독수리 훈련은 실기동 연습(FTX)으로, 병력과 장비가 투입된다.

연합훈련에서 상륙 디데이(D-day)는 5일이다. 지상의 가상의 적을 제압한 후에는 동해 해상에 배치된 한미전력을 포항일대에 투입할 예정이다. 미군은 4만500t급 강습상륙함 와스프함(LHD-1)과 본험리처드함(LHD-6)을 대기시키고 있다. 한반도 전역을 관할하는 미 해군 7함대의 상륙함 기함인 와스프함은 수직 이ㆍ착륙이 가능한 스텔스 전투기 F-35B를 탑재했다.

현재 와스프함에는 F-35B 10여대가 탑재된 것으로 알려졌다. 우리 군은 독도함(LPH-6111)과 차기상륙함(LST-II)인 천자봉함(LST-687)을 동해 해상에 대기시켜놓고 있다. 함내에 국산 전투체계와 지휘통제체계를 갖췄기에 상륙작전지휘소 역할을 수행할 수 있다. 해병대 300여 명, 상륙주정 3척, 전차 2대, 상륙돌격장갑차 8대를 동시에 탑재할 수 있다.

한미 군수뇌부도 훈련을 참관한다. 빈센트 브룩스 주한미군사령관과 전진구 해병대사령관은 쌍룡훈련의 하이라이트인 상륙 디데이에 맞춰 작전을 지켜볼 계획이다. 지난 2016년에는 이순진 당시 합참의장과 커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관이 직접 훈련 현장에 모습을 드러냈다. 이번 한미 군 수뇌부의 방문과 F-35B 투입은 군의 사기를 진작시키고 북한의 비핵화 결단을 촉구하는 역할을 할 것이라는 분석이 나온다.