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[아시아경제 양낙규 기자]한미가 올해 연합훈련을 '로우키(low-key)'로 진행한다. 독수리 훈련의 기간을 절반으로 줄이고 키리졸브 연습을 선제타격 등 공격훈련이 아닌 방어훈련으로 진행할 계획이다.

20일 국방부는 "한미 국방장관은 올림픽 정신에 기초해 일정을 조정했던 연례 연합연습 재개에 동의했으며 다음 달 1일부터 예년과 비슷한 규모로 진행할 것"이라고 밝혔다.

올해 한미연합훈련이 예년과 비슷한 규모라고 밝혔지만 군 안팎에선 참가전력이나 기간이 대폭 축소됐다는 평가다. 지난해의 경우 야외 기동 훈련인 독수리 연습은 지난해 3월1일부터 4월30일까지, 컴퓨터 시뮬레이션(모의실험) 중심으로 이뤄지는 키리졸브 연습은 3월13일부터 24일까지 진행됐다.

하지만 올해 독수리 훈련은 다음 달 1일부터 4주간으로 줄여 훈련기간이 절반가량 줄었다. 키리졸브 연습은 지난해와 같이 2주간 실시될 예정이지만 선제타격 개념은 적용하지 않은 것으로 알려졌다. 한미는 그동안 한미연합훈련에 '작전계획 5015'를 적용해 평양의 영변 핵시설과 주요 지휘부 시설, 북한 전역에 있는 주요 미사일 기지 등 합동요격지점(JDPI)을 공격하는 훈련을 이어왔지만 올해는 이를 실행하지 않을 것이란 관측도 나온다.

훈련에 참가하는 미 전력도 줄었다. 미국의 핵추진 항공모함이 일단 훈련에서 배제됐다. 대신 현재 한미 군 당국은 F-35B 스텔스 수직 이착륙 전투기를 탑재한 4만1000t급 미군 강습상륙함인 와스프함(LHD-1)이 처음으로 훈련에 참가하는데 합의한 상태다.

일각에선 남북이 4월 말 정상회담을 개최하기로 합의한 만큼 과도한 훈련 홍보를 자제하는 이른바 로우키로 가면서 회담 전에 훈련이 마무리될 수 있다는 관측도 제기되고 있다. 4월 말로 남북 정상회담 일정을 정한 것도 한미연합훈련 일정을 염두에 둔 포석이 아니냐는 분석이다. 북한이 그동안 한미연합훈련을 '전쟁연습'이라 비난하고 무력 도발을 해왔다. 북한은 지난해 3~4월 한미연합훈련 기간에도 동창리 일대와 원산 갈마비행장 일대, 함경남도 신포 일대 등지에서 탄도미사일을 발사한 바 있다.

일각에선 대화분위기와 별개로 군이 군사훈련을 이어가야 하는데, 일방적으로 훈련강도를 낮췄다는 비판도 제기된다.

송영무 국방부장관은 지난해 12월 청와대 영빈관에서 열린 전군 주요 지휘관 오찬 인사말에서 "최소희생으로 전쟁을 종결할 수 있는 새로운 작전수행 개념을 발전시키겠다"고 말했지만 남북ㆍ북미간 대화가 조성되자 지난 8일 스콧 스위프트 미 태평양사령관에게 "미국의 확장 억제전력(전략자산)이라든지 핵추진 잠수함 같은 것을 한반도에 전개하지 않아도 된다"고 말해 논란이 된 바 있다.