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[아시아경제 양낙규 기자] 육군 혹한기훈련에 전군 최초의 여군 전차조종수가 참여해 눈길을 끌고 있다.

주인공은 육군 수도기계화보병사단 한신대대 임현진(24) 하사. 그동안 50톤이 넘는 전차를 다루는 조종수는 중장비 운전능력과 판단력, 체력, 전차 소대원(전차장 포수 탄약수 등) 간 호흡 등이 중시돼 남성의 전유물로 여겨졌다.

16일 육군 수도기계화보병사단(맹호부대)은 임 하사가 소속된 한신대대가 경기 포천 일대 훈련장에서 혹한기 훈련을 진행한다고 밝혔다.

2015년 9월 임관한 임 하사가 처음부터 전차를 조종했던 것은 아니다. 전차 포수로 근무했지만 2016년 9월 조종수로 보직을 변경했다. 임 하사는 기갑병과로 임관한 4명의 동기여군 중 첫 전차조종수다.

임 하사는 "포수로 근무할 때만 해도 실수만 거듭해 자괴감에 빠졌지만 선배들의 조언에 다시 일어설 수 있었다"면서 "지금은 전차를 직접 조종해 안전하게 목적지에 도착했을때 가장 큰 보람을 느낀다"고 말했다. 현재 임 하사의 전차조종 주행거리는 2000km에 달한다. 부대 안에서도 베테랑 조종수로 인정받고 있다. 전차가 임무를 수행하기 위해서는 전차장, 포수, 탄약수, 조종수 등 승무원 4명의 팀웍이 중요하다. 호흡이 맞지 않을 경우 임무수행이 불가능 한 것은 물론 집중력을 발휘하지 못하면 자칫 대형사고로 이어질 수 있기 때문이다.

전라남도 함평에서 태어난 임 하사는 "학창시절의 유도부 선수생활이 장병들간에 호흡을 맞추는데 도움이 됐다"고 말한다. 전남 체육중ㆍ고등학교에서 유도부 생활을 하면서 단체생활이 몸에 익었다. 특히 유도부 주장과 기숙사 간부생활을 하면서 병사들을 이끄는 리더십을 배울 수 있었다.

임 하사의 기질은 군에 입대하면서 진가를 발휘했다. 아버지의 권유로 군인의 대구에 위치한 수성대학 군사학과에 입학했고 2015년 육군 부사관학교 임관식때는 영예의 수석임관자로 선정돼 육군참모총장상을 받았다. 임 하사는 주변사람들이 자신을 보면서 "힘들텐데 할 수 있겠냐"고 물어볼 때 가장 아쉽다고 말했다. "제 자신이 강하다고 믿기 때문에 한 번도 나 자신을 의심해 본적이 없다"고 설명했다.

임 하사의 올해 목표는 남다르다. 전차를 지휘하는 전차장이 되기 위해 교육훈련은 물론 지휘능력도 키울 예정이다. 임 하사는 "처음 군입대를 위해 훈련소 정문을 통과했을 때 행복감은 아직도 머리속에 생생하다"면서 "이 마음을 잊지 않고 전차장이 되기 위한 준비를 해 나갈 것"이라고 말했다.