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[아시아경제 양낙규 기자]서해 백령도 서남방 1마일 해상에서 경비 중 침몰한 초계함 천안함은 1200t급의 전투함이다.

이번 초계함 침몰 사고는 1967년 당포함 이후 다섯 번째이다.초계함은 서해안 최북단에서 고속정 뒤에서 적의 기습을 경계하는 함정으로 호위함보다는 작다.

길이 88m인 천안함은 최고속력이 시속 57.6km로 달리는 고속함이며,사거리 150km의 하푼 대함미사일과 76mm함포, 40mm 함포,30mm함포를 장착하고 있다. 또 어뢰 6발과 적 잠수함을 공격할 수 있는 다수의 폭뢰도 싣고 있다.

초계함은 현재 동해급과 그것을 계량한 포항급으로 나눠지고 있으며, 임무에 따라 대함,대잠,대공용으로 분류되는 데 천안함은 대잠용 공격함으로 전해지고 있다.