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[아시아경제 양낙규 군사전문기자] 한미가 최신예 군용기를 동원한 연합훈련을 한반도 인근에서 실시했다. 북한이 고체엔진 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 위한 신형 고체연료 로켓엔진 시험과 군사정찰위성 시험 발사 사실을 공개 등 군사적도발에 대한 맞대응으로 분석된다.

미국의 세계 최강 전투기로 꼽히는 F-22 스텔스기 랩터는 2018년 5월 한미 연합공중훈련 ‘맥스 선더’ 참가 이후 4년 만에 한국에 출동했고, B-52H 전략폭격기도 한반도 인근으로 전개해 한미 연합훈련을 했다. F-22 스텔스기는 일본 오키나와현 가데나 공군기지에 주둔하다 20일 전북 군산기지에 착륙했다.

이를 계기로 F-22뿐만 아니라 미국 전략폭격기 B-52H도 한반도 인근에 전개해 우리 측 F-35A와 F-15K 전투기와 함께 제주도 서남방의 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈) 일대에서 한미 연합공군훈련을 했다. 훈련 후 국방부가 제공한 사진과 영상을 보면 F-22 3대, B-52H 2대, C-17(수송기) 1대가 식별됐다.

F-22는 가데나 기지의 기존 미군 F-15 전투기가 퇴역함에 따라 지난달부터 잠정 배치된 상태다. F-22는 스텔스 전투기로 적에게 포착될 가능성은 줄이면서 능동위상배열(AESA) 레이더를 장착해 원거리에서 여러 목표물을 정밀하게 탐지·추적할 수 있으며 최첨단 전자전 장비 등을 탑재해 현존 최강 전투기로 꼽힌다. 최대 속도 마하 2.4(음속 2.4배)로 오산 등에서 이륙할 경우 약 7분 만에 평양을 타격할 수 있다.

B-52 ‘스트라토포트리스’는 1952년 처음 비행해 미국 전략폭격기 중 가장 오래됐으나 핵 탑재가 가능하며 여전히 현역으로 활약하고 있다. 사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t 폭탄을 싣고 6천400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있는 장거리 폭격기다. B-52는 북한의 4차 핵실험 직후인 2016년 1월에는 오산 공군기지 상공으로 전개한 바 있다.