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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]우리나라가 개발한 K9 자주포가 호주군에 수출된다. 호주가 포병 현대화 계획을 세운지 10년만이다.

3일 한화디펜스은 "호주 정부는 K9 자주포를 호주 육군 자주포 획득 사업의 단독 후보 기종으로 선정했다"고 밝혔다.

K9 자주포 제작사인 한화디펜스는 호주 정부와 제안서 평가와 가격 협상 후 양산 계약을 체결할 예정이다. K9 자주포 30문과 K10 탄약운반장갑차 15대가 납품된다. 호주 정부의 사업 예산은 약 1조원이다.

이번 K9 자주포 수출은 10년 만에 이뤄졌다. K-9 자주포는 2010년 6월 호주군이 포병 현대화 계획인 '랜드(LAND) 17 프로젝트'의 일환으로 자주포 도입 사업 우선협상 대상자로 선정됐다. 당시 마지막까지 경쟁한 독일업체는 상세제안서 제출을 포기했다. 하지만 2011년 1월에 발생한 호주 퀸즐랜드 지역의 홍수 피해 복구에 호주 정부 예산이 우선 투입됨에 따라 사업이 지연됐다. 당시 호주 케빈 러드 총리는 그해 3월 호주를 국빈 방문한 이명박 대통령과의 정상회담에서 K-9 자주포의 성능을 높게 평가하며 구매 의사를 밝히기도 했다.

국내를 포함해 전 세계에서 운용 중인 K9 자주포는 1700여대다. 2001년 터키를 시작으로 폴란드와 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아 등에 수출됐다. K9 자주포는 155㎜ 52구경장 자주포다. 길이 8m짜리 포신에서 발사되는 포탄은 최장 40㎞까지 날아간다. K9 자주포는 자동화된 사격통제장비, 포탄 이송과 장전장치를 탑재했다. 사격 명령 접수 후 30초 이내에 탄을 발사할 수 있다. 15초 이내에 최대 3발을, 3분 동안 연속 18발을 사격할 수 있다. 산악지역이 많은 한국의 지형을 비롯해 설원, 정글, 사막 등 다양한 환경에서 주행이 가능하다.

한화디펜스 이성수 대표이사는 "호주 K9 도입 결정은 한-호주 국방ㆍ방산협력의 값진 결실이자 대한민국 방위산업의 기술력과 신뢰도를 입증한 쾌거"라며 "호주 정부와 긴밀한 소통과 협력을 통해 현지 생산시설 구축과 인력양성 등에 힘써 호주 방위산업 활성화에 기여하도록 최선을 다 하겠다"고 말했다.