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지난 달 경기도 평택해군기지에 입항한 미 해군 7함대 소속 이지스 구축함 '존 핀'(DDG-113·사진)이 우리 해군과 함께 서해에서 연합훈련을 실시했다.

장도영 해군 서울공보팀장은 11일 국방부 정례브리핑에서 "한미 해군은 지난 4월 말 서해상에서 대특수전부대작전훈련과 대잠훈련을 실시했다"며 "훈련에는 세종대왕함, 을지문덕함, 미국 존 핀함 등 한미 수상함과 항공기가 참가했다"고 말했다. 이어 "이번 훈련은 정례적으로 실시하는 훈련으로 한미해군간 연합방위태세 및 상호운용성 강화를 위해 실시했다"고 덧붙였다.

존 핀은 배수량 9200t의 알레이 버크급 유도 미사일 구축함이다. 미국 미사일방어청(MDA)은 2020년 11월 존 핀에서 신형 요격미사일 'SM-3블록2A'를 쏘아 올려 모의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 격추하는 시험에 성공한 바 있다. 당시 시험은 북한의 ICBM 위협에 대비한 것이란 평가가 나오기도 했다.

입항 시점이 한미연합훈련인 '자유의방패'(3월13일∼23일) 연합연습·쌍룡훈련(3월20일∼4월3일) 종료 이후이자 한미 정상회담을 앞둔 시점이라는 측면에서 미 전략자산 노출을 통해 북한 도발에 대한 억제력을 높이려는 의도로 풀이된다.

미 국방부는 전날 국방영상정보배포서비스(DVIDS)를 통해 "알레이 버크급 구축함 존 핀이 지난 달 24일부터 27일까지 한국 해군과 함께 상호운용성을 강화하기 위한 일련의 훈련을 실시했다"고 밝혔다. 이어 "훈련은 본질적으로 방어적이며 정례적인 상호 훈련과 전문가 교류, 대잠수함 및 대수상함 훈련, 통신 훈련, 방공훈련, 연합 실사격 등으로 구성됐다"고 설명했다.