양낙규기자의 Defense Club 로고

[아시아경제 양낙규 기자]정경두 국방부 장관은 내달 실시 예정인 한미연합훈련에 대해 "대한민국의 안보와 연합 방위 태세를 지키기 위해 필요한 훈련"이라고 강조했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황으로 축소 시행이 불가피한 상황에서도 하반기 한미연합지휘소훈련을 통해 2단계 완전운용능력(FOC) 검증평가를 예정대로 시행해야 한다는 의지를 반영한 것으로 풀이된다.

정경두 국방부 장관은 22일 국회 대정부 질문에서 더불어민주당 김한정 의원의 질의를 받고 "코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 때문에 여러 가지 여건이 어렵지만, 그런 부분을 다 고려해서 어떻게 하는 것이 최적의 방안인지 한미 간에 긴밀히 공조ㆍ협조하고 있다"고 덧붙였다.

전작권 전환을 위한 한미 연합검증평가는 1단계 기본운용능력(IOC), 2단계 FOC, 3단계 완전임무수행능력(FMC) 검증평가 순으로 진행되는데, 한미는 지난해 1단계 IOC 검증을 마쳤다.

정 장관과 마크 에스퍼 미 국방부 장관이 21일 전화회담을 갖고 '조건에 기초한 전시작전통제권(전작권) 전환' 추진 의지를 재확인한 바 있다. 다만 국방부는 "한미가 최적의 방안을 마련하기 위해 막바지 협의 중"이라고 "코로나19 상황을 지켜보면서 최종 결정해야 할 사안"이라고 설명했다.

통상 한미훈련이 실시되면 미국 본토에서 미군 수백 명이 한국에 들어와야 하는데, 미 본토의 심각한 코로나19 상황으로 증원전력 규모가 정해지지 않은 것으로 전해졌다. 시행 시기 역시 8월 중순께 시행되지만, 미군이 입국 시 코로나19 방역조처의 일환으로 2주간 격리해야 하는 점 등을 고려하면 9월 실시 방안도 배제하지 않는 것으로 알려졌다.

일각에서는 주한미군의 코로나19 확진자가 늘어나면서 한미연합훈련이 늦어지는 것 아니냐는 전망도 내놓고 있다. 지난 8일 에이브럼스 사령관은 긴급회동자리에서 코로나19로 인해 사실상 미 본토에서 전투참모단이 참여할 수 없어 훈련시기를 10월로 미루자는 입장을 내세운 것으로 알려졌다. 미 본토에서 미군이 입국을 할 경우 자가격리 2주 등 절차를 밟아야 하기 때문에 훈련준비기간이 길어져 부담스럽다는 것이다.

우리 군은 전작권 전환을 위해서는 내달 훈련을 반드시 진행해야한다는 입장이다. 올해 전반기에도 코로나19로 인해 훈련이 미뤄진 만큼 더는 늦출 수 없다는 것이다. 군은 내부적으로 내달 10일부터는 연합훈련의 사전연습 성격의 위기관리참모훈련(CMST)을, 17일부터는 1부 방어, 24일부터는 2부 반격 훈련을 시작하기로 잠정 결정했다. 각군 작전사령부와 예하부대에서는 이미 자체적으로 연합 지휘소(CPX) 훈련 준비를 마치고 작전계획교육을 시작했다. 이번 훈련은 병력과 장비를 실제로 기동하지 않고 컴퓨터 시뮬레이션으로 진행하는 워게임 형식으로 진행된다.